Ruta guiada «Ermita de Irias» (organiza NATUREA)
Duración: 6 h
Desnivel: 700 m
Distancia: 14 km
Tipo de recorrido: Circular
Tipo de firme: Carreteras, pista y sendero
Dificultad: Media
La ruta comienza en el pueblo de Aja, desde donde se asciende hacia una zona de sierra conocida como Sobero. Desde allí, se desciende por un bosque caducifolio mixto dominado por robles comunes (Quercus robur), hayas (Fagus sylvatica) y avellanos (Corylus avellana).
Tras cruzar un pequeño regato, se llega a la Ermita de Irías, situada en una pequeña planicie muy próxima al bosque. En sus alrededores se celebra cada año una tradicional romería en honor a Nuestra Señora de Irías, patrona oficial del municipio de Soba.
A partir de este punto, comienza un ascenso a través de un hayedo, cruzando varios arroyos hasta alcanzar la Villa de La Machorra. Desde allí, un camino rodea por completo el Mazo Grande hasta enlazar con el camino del Campizo a Aja, desde donde se contempla una espectacular panorámica del valle del Gándara.
En esta zona más despejada es frecuente observar el vuelo ágil y acrobático de los milanos. Durante el otoño y el invierno resulta habitual avistar al milano real (Milvus milvus), mientras que en primavera y verano predomina la presencia del milano negro (Milvus migrans), ambas especies realizan largos viajes migratorios. Por último, la ruta se desvía hacia una zona de sierra, desde la que comienza el descenso final hacia el pueblo de Aja.
Toda la parte de la ruta que transcurre por las inmediaciones del Mazo Grande se encuentra dentro de la Zona Especial de Conservación (ZEC) Montaña Oriental, un espacio protegido integrado en la Red Natura 2000. Este territorio constituye el sistema montañoso más elevado del sector oriental de la Cordillera Cantábrica y destaca por su elevado valor ecológico y paisajístico.
